什么是碳纖維？碳纖維（carbon fiber），顧名思義，它不僅具有碳材料的固有本征特性，又兼具紡織纖維的柔軟可加工性，是新一代增強纖維。與傳統的玻璃纖維(GF)相比，楊氏模量是其3 倍多；它與凱芙拉纖維(KF-49)相比，不僅楊氏模量是其2倍左右，而且在有機溶劑、酸、堿中不溶不脹，耐蝕性出類(lèi)拔萃。有學(xué)者在1981年將PAN基CF浸泡在強堿NaOH 溶液中，時(shí)間已過(guò)去30多年，它至今仍保持纖維形態(tài)。
碳纖維是由有機纖維經(jīng)碳化及石墨化處理而得到的微晶石墨材料。碳纖維的微觀(guān)結構類(lèi)似人造石墨，是亂層石墨結構。
碳纖維是一種力學(xué)性能優(yōu)異的新材料，它的比重不到鋼的1/4，碳纖維樹(shù)脂復合材料抗拉強度一般都在3500Mpa以上，是鋼的7~9倍，抗拉彈性模量為230~430Gpa亦高于鋼。因此CFRP的比強度即材料的強度與其密度之比可達到2000Mpa/(g/cm3)以上，而A3鋼的比強度僅為59Mpa/(g/cm3)左右，其比模量也比鋼高。材料的比強度愈高，則構件自重愈小，比模量愈高，則構件的剛度愈大，從這個(gè)意義上已預示了碳纖維在工程的廣闊應用前景。
綜觀(guān)多種新興的復合材料（如高分子復合材料、金屬基復合材料、陶瓷基復合材料)的優(yōu)異性能，不少人預料，人類(lèi)在材料應用上正從鋼鐵時(shí)代進(jìn)入到一個(gè)復合材料廣泛應用的時(shí)代。