主要成分是烷烴，其中甲烷占絕大多數，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷，此外一般還含有硫化氫、二氧化碳、氮和水氣，以及微量的惰性氣體，如氦和氬等。
頁(yè)巖氣是從頁(yè)巖層中開(kāi)采出來(lái)的天然氣,主體位于暗色泥頁(yè)巖或高碳泥頁(yè)巖中，頁(yè)巖氣是主體上以吸附或游離狀態(tài)存在于泥巖、高碳泥巖、頁(yè)巖及粉砂質(zhì)巖類(lèi)夾層中的天然氣，它可以生成于有機成因的各種階段天然氣主體上以游離相態(tài)（大約50％）存在于裂縫、孔隙及其它儲集空間，以吸附狀態(tài)（大約50％）存在于干酪根、粘土顆粒及孔隙表面，極少量以溶解狀態(tài)儲存于干酪根、瀝青質(zhì)及石油中天然氣也存在于夾層狀的粉砂巖、粉砂質(zhì)泥巖、泥質(zhì)粉砂巖、甚至砂巖地層中為天然氣生成之后，在源巖層內的就近聚集表現為典型的原地成藏模式，與油頁(yè)巖、油砂、地瀝青等差別較大。與常規儲層氣藏不同，頁(yè)巖既是天然氣生成的源巖，也是聚集和保存天然氣的儲層和蓋層。因此，有機質(zhì)含量高的黑色頁(yè)巖、高碳泥巖等常是最好的頁(yè)巖氣發(fā)育條件。
頁(yè)巖氣發(fā)育具有廣泛的地質(zhì)意義，存在于幾乎所有的盆地中，只是由于埋藏深度、含氣飽和度等差別較大分別具有不同的工業(yè)價(jià)值。中國傳統意義上的泥頁(yè)巖裂隙氣、泥頁(yè)巖油氣藏、泥巖裂縫油氣藏、裂縫性油氣藏等大致與此相當，但其中沒(méi)有考慮吸附作用機理也不考慮其中天然氣的原生屬性，并在主體上理解為聚集于泥頁(yè)巖裂縫中的游離相油氣。因此屬于不完整意義上的頁(yè)巖氣。因此，中國的泥頁(yè)巖裂縫性油氣藏概念與美國現今的頁(yè)巖氣內涵并不完全相同，分別在烴類(lèi)的物質(zhì)內容、儲存相態(tài)、來(lái)源特點(diǎn)及成分組成等方面存在較大差異。
中國主要盆地和地區頁(yè)巖氣資源量約為15萬(wàn)億－30萬(wàn)億立方米，與美國28．3萬(wàn)億立方米大致相當，經(jīng)濟價(jià)值巨大。另一方面，生產(chǎn)周期長(cháng)也是頁(yè)巖氣的顯著(zhù)特點(diǎn)。頁(yè)巖氣田開(kāi)采壽命一般可達30～50年，甚至更長(cháng)。美國聯(lián)邦地質(zhì)調查局最新數據顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁(yè)巖氣田開(kāi)采壽命可達80～100年。開(kāi)采壽命長(cháng)，就意味著(zhù)可開(kāi)發(fā)利用的價(jià)值大，這也決定了它的發(fā)展潛力。
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